L’étude de l’Environmental Working Group, basé à Washington, a été menée sur une période de 2 ans. Cette organisation créée par scientifiques fait la promotion de règles plus strictes dans l’univers de l’eau embouteillée. Pour les fins de l’étude, les bouteilles d’eau ont été achetées en Californie, en Caroline du Nord, en Virginie, au Maryland et au Delaware.

Les examens de laboratoire ont permis de détecter par moins de 38 produits chimiques dans 10 marques d’eau embouteillée, avec une moyenne de 8 contaminants trouvés, dans chacune d’elles, soit…

• des bactéries coliformes;
• de la caféine;
• de l’acétominophène;
• des engrais;
• des solvants;
• des produits chimiques servant au moulage du plastique; et
• l’élément radioactif strontium.

Pour le consommateur moyen, il y a de quoi s’inquiéter puisqu’aucun de ces contaminants ne devrait se retrouver dans notre corps. Sur les 10 marques testées, 2 ont révélé la présence de sous-produits du chlore au-delà des normes californiennes alors que les 8 autres marques contenaient des contaminants présentant des risques pour la santé, tels que l’arsenic et le toluène.

Le Dr David Carpenter, directeur de l’Institut de santé et d’environnement de l’université d’Albanie, n’a pas pris part à l’étude mais a cependant noté que les trihalométhanes représentaient la plus grande inquiétude puisque des études établissent un lien marqué entre ce contaminant et les risques de cancer.

Selon M. Carpenter, « ce sont des concentrations qui ne devraient pas se retrouver dans les bouteilles d’eau » et ce n’est pas en cherchant sur l’étiquette de ces bouteilles qu’on trouvera le mot « trihalométhanes » alors il importe de ne pas se fier qu’aux embouteilleurs pour connaître la -véritable qualité- de leur produit.

Il importe de noter que l’eau de marque Wal-Mart excédait par 5 fois la concentration permise, selon les normes californiennes, d’un 2e sous-produit du chlore appellé bromodichlorométhane — rien de bien rassurant pour « la madame qui était ben contente », dans les publicités du géant américain du commerce de détail.

L’EWG a dit avoir averti le procureur général de la Californie de son intention de poursuivre Wal-Mart. L’organisation appelle à un nouvel étiquetage des bouteilles d’eau pour avertir les consommateurs de la présence de PRODUITS CANCÉRIGÈNES. On peut s’attendre à ce que ça n’ait pas un trop bon impact sur les ventes d’eau, chez Wal-Mart!

Sans grande surprise, Wal-Mart a refusé net de commenter l’étude. Quand on vend le cancer en bouteille, c’est passablement difficile de faire la preuve de sa « bonne foi ». À un prix de plus de 1,900 fois plus élevé que l’eau du robinet, les consommateurs devraient pourtant s’attendre à mieux mais ce n’est probablement pas comme ça que Wal-Mart voit les choses, à en juger par leurs actions.

L’étude a aussi relevé deux magasins qui commercialisent leur eau en bouteille DIRECTEMENT depuis l’eau du robinet, sans s’en vanter auprès des consommateurs qui croient acheter quelque chose « de plus grande qualité » que ce qu’ils ont GRATUITEMENT, à leur domicile.

Disons que ça redonne de la couleur à l’expression voulant que les hommes ne soient que des porteurs d’eau.

Il faut vraiment que les consommateurs arrêtent de croire les manufacturiers avec leur marketing infantilisant. Ces publicités, de véritables insultes à l’intelligence, n’offrent qu’une petite partie de l’information à laquelle les gens devraient avoir droit, avant d’acheter leur produit.

Quand un produit en apparence aussi inoffensif que de l’eau embouteillée contient des contaminants chimiques comme l’arsenic et le toluène, il faut également se demander si nos autorités règlementaires ne dorment pas sur la touche. Après tout, ces « ministères et organismes » prennent notre argent pour « contrôler » ces produits mais si l’on se fie aux États-Unis, il se pourrait qu’ils n’arrivent pas à bien nous protéger.

En ce qui a trait aux embouteilleurs d’eau, il va falloir se demander comment ils arrivent à dormir la nuit alors que leur produit contient une variété de contaminants, incluant des produits chimiques cancérigènes dans une concentration souvent trois fois supérieure aux normes californiennes.

Si l’eau du robinet peut aussi contenir des contaminants, on sait maintenant qu’il n’y a -aucun- avantage à boire de l’eau embouteillée puisque les mêmes contaminants s’y retrouvent, trop souvent dans des concentrations encore plus importantes!

Tout ça devrait sérieusement faire réfléchir les gens, surtout ceux qui ont de jeunes enfants encore plus vulnérables à l’action destructrice de l’arsenic et du toluène (pour ne nommer que ceux-là) en raison de leur petite taille.

Le mieux, c’est d’utiliser l’eau du robinet, de la filtrer (avec un filtre Brita, par exemple) et de la transporter dans des contenants en verre (autant que possible) qu’on nettoie régulièrement.

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En marge de l’eau disponible via nos robinets, les distributeurs d’eau embouteillée font des affaires d’or et pour cause, l’Institut Polaris note que l’eau en bouteille coûte de 240 à 10,000 fois plus cher que l’équivalent en eau du robinet et ce, même si environ le quart de l’eau utilisée dans ces bouteilles provient déjà d’eaux municipales!

Les bouteilles d’eau sont devenues un terrain d’affrontement fertile pour les environnementales mais aussi pour les citoyens qui constatent le gaspillage flagrant de ressources utilisées simplement pour se désaltérer alors que, dans plusieurs cas, un simple abreuvoir, connecté au réseau municipal, aurait suffit. Il faut savoir que les bouteilles de plastique sont fabriquées à partir de polytéréphtalate d’éthylène, un produit dérivé du mazout.

Selon l’organisation Earth Policy Institute, 17 millions de tonneaux de pétrole sont requis annuellement pour satisfaire la seule demande des États-Unis pour des bouteilles d’eau, de quoi propulser plus d’un million de voitures sur les routes de notre voisin du Sud l’année durant.

Sans grande surprise, les Américains sont d’ailleurs les plus grands consommateurs d’eau embouteillée au monde. En 2004, leur consommation à ce chapitre a atteint 26 milliards de litres soit bien assez pour fragiliser les systèmes publics d’approvisionnement d’eau en faisant de l’eau une richesse naturelle qu’on peut coter en bourse et transiger. Pour leur part, 20% des Canadiens boivent leur eau… embouteillée!

Globalement, l’eau embouteillée ne représente qu 0,2% de toute l’eau douce disponible en Amérique du Nord mais il faut tenir compte du lieu de prélèvement pour avoir une idée complète de l’impact au plan local d’un telle activité économique. Les bassins hydrographiques ne sont pas tous égaux et donc, ne peuvent pas tous suppléer aux besoins apparemment exponentiels des individus pour l’eau embouteillée.

L’eau du robinet est presque gratuite puisqu’elle ne coûte que quelques dollars par citoyen, sur une base annuelle et qui plus est, elle est sécuritaire et ne provoque aucun impact négatif sur l’environnement.

Idéalement, on laisserait tomber nos bouteilles de plastique à la faveur de contenants en acier inoxydable pour être utilisées dans des fontaines publiques, savamment dispersées là où les gens sont les plus susceptibles d’avoir soif.

La protection de l’environnement, que ce soit en évitant de consommer des bouteilles de plastique remplies d’eau ou autrement, demande toujours plus de travail et exige de nous qu’on s’implique plus activement.

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